日本はクリスマスシーズンがいつから始まるかの定義が曖昧です。気がはやいところは１１月初旬にはクリスマスの飾りつけやセールをしたりしています。

一方アメリカでは秋頃からイベントが続くため、一つずつきちんとこなしていきます。秋になって最初がハロウィン、次が感謝祭、それが終わるとクリスマスです。つい先週木曜がサンクスギビングデー（感謝祭）でした。サンクスギビングではターキー（七面鳥）のローストを各家庭で作って食べます。グレービーソースとかグランベリーソースなどが、パサパサして淡白な七面鳥を深い味わいにしてくれます。このソースが美味しいので、ターキー料理は好きですが、ソースを使わないターキーサンドウィッチなどはあまり美味しいと感じたことはありません。

そして、この感謝祭が終わるといよいよクリスマスシーズン入りです。FMラジオなども２４時間ずっとクリスマスソングを流す局があります。私がいつも聞いているヒューストンのFM局KSBJでも、最近ではずっとクリスマスソングばかりです。クリスマスソングと言っても、定番のクラシックなものから新しいものまで数限りなくあります。海外のFMはインターネットでリアルタイムに聞くことができます。私はアンディーウイリアムスのIt’s the wonderful time of the year が好きです。

当クリニックでも、待合ロビーにクリスマスツリーを飾りました。

日本ではクリスマスと忘年会とごっちゃになってとにかく慌ただしく、街は賑わい、車は渋滞して大変な季節ですが、アメリカでは職場の仕事はやや減ってホリデームードになり、家庭には暖かい灯がともり愛に溢れ、一年中で最も素晴らしい時を過ごします。逆に、人によってはそういう季節だからこそ寂しくなるというのも理解できます。

私たち医療関係者は、そんなことを言っていられないくらい忙しい季節です。例年この時期はインフルエンザや感染性胃腸炎が流行し、年末年始の当番医や当直のノルマもあり、一年で一番忙しく、過労で倒れそうになる季節でもあります。当院は１月２日が当番医です。

昨日はバンランコンの話を書きましたが、今日は枸杞（クコ）をご紹介したいと思います。

クコは熊本でも取れるそうで、熊本空港の出発ロビーのドライフルーツコーナーに行くと県産のクコが購入できます。私も最初は大手スーパーのドライフルーツコーナーやこの空港のロビー、あとはたまたま立ち寄った道の駅などで売られているのを見たら買うようにしていました。

クコが何に効くかというと、美容とアンチエイジングです。昔から不老長寿の薬として珍重されていたものです。赤い小さな実です。杏仁豆腐の上に１つか２つ乗っているのがクコの実です。小さいので杏仁豆腐の上に乗せてあるやつを食べてもどんな味なのかよくわからないと思いますが、私は手のひらいっぱいに乗せてパクパク食べます。甘くてとても美味しいです。

アンチエイジングのほか疲れ目にいいようで、仕事の後に目が疲れる、ピントが合わないなどの症状が軽くなりました。成分としてはビタミンC、βカロチンなどのビタミン類、ミネラル、鉄分その他たくさん入っているそうです。疲労回復、血圧低下その他色々な報告があります。コラーゲンの分解を抑え美容にもよいそうです。私は特にデータをとったわけではないのですが、漢方というのは２０００年以上の歴史の中で人体実験を重ねてきた結果、この植物はいいとか悪いとか言い伝えられているので、ただそれを信じています。実体験としては、確かに目の調子が良くなった気がします。

当院の向かいにある凌雲堂薬局では一流漢方メーカーのクコの実を販売しています。ドライフルーツとして食べても美味しいですが、カップケーキの材料などに使ってもいいし、焼酎につけて薬酒にしても美味しいですよ。

これは上江津湖の上流です。県立図書館のすご横です。あまりに透明感があり、驚いたのと、この寒い中川遊びをしている子供がいるのにも驚きました。

板藍根（バンランコン）をご存知ですか？漢方薬の原料となる生薬の一つで、抗菌、抗ウイルス作用があるため注目されています。中国ではインフルエンザなどが流行ると一気に品薄になるほどの人気だそうです。

例えばインフルエンザにはタミフルをはじめとする抗ウイルス剤があります。しかし、タミフルはインフルエンザにはききますが、インフルエンザ以外の風邪のウイルスにはききません。一方板藍根（バンランコン）は広く抗菌作用を発揮すると言われていますから、とても便利です。熊本も急に寒くなってきました。厚労省は全国的にインフルエンザの流行期に入ったと発表しました。ワクチンもいいですが、板藍根（バンランコン）を備えておくのもいいと思います。

その板藍根（バンランコン）を、当院の門前の凌雲堂薬局にて販売開始しました。一流漢方メーカーの生薬を必要なだけ小分けして販売しますので、家族の人数に合わせて買っておかれるといいともいます。味はくせがなく、子供でも飲める味です。例えるならコーン茶のような香ばしい味わいです。保険適応外ですので、処方箋なく購入できます。なにかご不明な点があれば当院か薬局に直接ご相談ください。

煎じ方ですが、１日分約１０グラムを６００mL程度の水に入れ、沸騰させます。沸騰したらとろ火にして１５分から２０分程度煮詰めます。できたもののカスを濾したら出来上がりです。暖かく飲んでもいいし、少し冷ましてから飲んでもいいです。出来上がりは５００mL程度になると思いますが、１日かけて何度かに分けて飲みます。お茶代わりに好きな時間に飲んでいいと思います。私の場合は、保温できる水筒（サーモスなど）にバンランコンを入れ、そこに熱々のお湯をいっぱい入れて職場に持参します。生薬は自然と沈殿するので、そのままお茶代わりに飲みます。味が気になるようならウーロン茶・緑茶・紅茶などに混ぜるとほとんどクセもなく飲みやすくなります。

注意点としては、清熱作用が強いのでもともと冷え症の人が毎日飲むと体の冷えが強くなってしまいます。風邪の症状がある時に２−３日飲むのは問題ないですが、風邪の予防に長期間飲み続けるのはお勧めできません。葛根湯など体を温める漢方薬と合わせて飲んだら更に効果が高まります。

年末忙しいのに風邪なんて引いてる場合じゃないよ、とか、もう直ぐ大切な受験を控えていて、家族みんな風邪ひかないようにピリピリしています、というような場合、漢方の力を是非試して実感してください。知らないと損ですよ。

県庁正門前のお城のミニチュアとイチョウです。

テレビで不整脈には放っておいて良いものと、早めに受診しないといけないものがあると言っていたそうで。それを見て来院された患者さんがおられました。心電図をとってみると心房細動でした。心房細動というのは脈が一定せず、早くなったり遅くなったりします。リズムがバラバラなので割とわかりやすいのですが、慢性化すると自覚症状がなくなって気がつかないことがあります。

心房細動というのは、放っておかずに早く受診した方がいい不整脈です。何故なら脳梗塞の危険性が高いからです。不整脈そのものの治療はともかく、脳梗塞予防のために薬を早く開始しないといけません。心房細動が原因で起こす脳梗塞はとても重症になることが多く、死に至る場合もあり、重篤な後遺症（寝たきり、半身不随、失語症など）を残すことが多いのです。

今日の患者さんは、テレビのおかげで自分の不整脈は放っておいて大丈夫でしょうかということで来院されたのですが、結果きちんと診断がついて脳梗塞予防の治療を開始しました。とてもラッキーだったと思います。

その心房細動がいつも出ている人もあれば、日頃はほとんど出ず１日のごく短時間だけ心房細動を起こしている一過性心房細動という人もいます。これは、心電図検査をしてもその検査中に心房細動が出ていなければ異常なしと診断されてしまうため、注意が必要です。きちんと診断するためには２４時間心電図（ホルター心電図）検査が必要です。今のホルター心電図の機械はとても小さくSDカードに記録するので、検査をしながら仕事もできるし日常生活に差し支えることはほとんどありません。自分の不整脈が気になるけど、いつも出ている訳ではないという人の場合、こういう検査がありますので心配せずにご相談ください。

また、心房細動の患者さんが脳梗塞の確率を上げる因子として、血圧、糖尿病、年齢、心不全や脳梗塞の既往などがあげられます。もし高血圧や糖尿病などがあれば、絶対に放置しないでください。老後は健康で自由に動けてこそ悠々自適なものです。寝たきりにならないようにできることはいろいろあります。心房細動を放置しないこともその重要な一つです。

クリニックの前には大きな街路樹があり、今まさに落ち葉の季節です。朝出勤すると、歩道が落ち葉でいっぱいです。そのままだと歩きにくいし、自転車が滑ったりしやすいし、風が吹けば院内にまで落ち葉が飛んできます。私はもともと掃除好きで、落ち葉を見ると掃かずにはいられません。

しかし、掃いても掃いてもハラハラと落ち葉は落ちてくるので、きれいにしようと思ってもそれは無理です。聞いた話では京都のお寺や料亭ではモミジなどの落ち葉をきれいに掃除して、後から色形のきれいな落ち葉をまく演出をするそうです。それなら私も、落ち葉を撒くわけではないけど、完璧にきれいにしようなど最初から思わなければいいのです。少し散っている方が趣があるわけです。

そう考えて、完璧な掃除はしないことにしました。毎朝７時半頃に出勤して、７時５０分まで２０分間だけ時間を切って落ち葉を掃除します。クリニック前の道路は５０m以上あり、２０分で全部掃くのは無理ですから、頭を切り替えて、２０分間で「とにかく歩道の落ち葉を減らそう」と考えたのです。ざっと掃いて袋に詰める。すると落ち葉の量は掃除しただけ少なくなります。もちろん綺麗さっぱりになってはいないので、掃除したのかしていないのかぱっと見ではわかりませんが、とにかく落ち葉の量は減っています。

それでいいのです。２０分でできるところまでやったら終わり。完璧は目指さない。これがポイントです。よく、体調を壊して来院される人の話を聞くと、完璧を目指しすぎているように思います。家事、育児、介護、そして自分の仕事などとにかく頑張り屋さんばかりです。もっと気楽に、できる範囲でやればいいのです。無理と思ったら応援を頼むのも大事です。

世界で工業製品を作っている国はたくさんありますが、日本はかなり特殊です。0.1％(1000個に１個）の不良品も絶対に許さない。こんな国は他にはあまりありません。大抵は１％程度は最初から不良品が混じることを想定して返品、交換に気軽に応じるシステムを作っているのです。これは、どちらがいいかではなく、考え方の違いです。結果、外国製は不良品が一定の割合で出てきますが、製造コストはかなり安い。日本は不良品が圧倒的に少ないけれど、製造コストがそれだけかかってしまう。そういう仕事を日ごろからやっているから上司も厳しいし、現場ではプレッシャーが大きいし、客も不良品が混じっていることを許さないのでクレームになりやすい。確かに日本の工業製品は世界一だと思いますが、その背景に私たち日本人の生活が世界一窮屈になっているのは否めないと思います。

せめて家庭では息を抜いてリラックスしましょう。夫婦仲良く、親子も仲良くです。

県庁前です。今まさにイチョウが見頃です。私はこの県庁前のイチョウをきれいに写真に撮りたくて５年くらい前からチャレンジしています。昔は一眼レフEOS kiss（標準ズームレンズ）で撮り、全く満足いかず、単焦点レンズを買って少しきれいに撮れるようになり、Ricoh（リコー）のGRデジタルというコンパクトデジカメを買ったら更に良く撮れるようになり・・・という歴史を経て、今日の写真はiPODです。すごくきれいに撮れています。１０万円以上する一眼レフよりiPODの方がきれいに撮れるとは、これは技術の進歩でしょうか、腕が上がったのでしょうか？