当院では、日々さまざまな高齢者施設への訪問診療を行っています。数多くの現場を見ていると、その施設が本当に「良い場所」かどうかは、雰囲気でおおよそ伝わってくるものです。

先日、ある患者さんの転居に伴い、新しく訪問を始めた施設がありました。初めは明るく和気あいあいとした印象だったのですが、回を重ねるうちに、少し気になる変化が見えてきました。入居者の皆さんが無言でうつむき、活気のない、どこか沈んだ空気感に変わってしまったのです。

「座りっぱなし」が招く、体へのリスク

介護現場の人手不足は深刻です。勝手に歩き回ると転んでけがをすることが日常茶飯のため、スタッフの目が届くよう、入居者全員を同じテーブルに座らせておくのが「効率的」であることは理解できます。しかし、医学的な視点で見ると、ここには大きな落とし穴があります。

長時間椅子に座り続けると、夕方には足がパンパンに腫れ、翌朝になってもむくみが取れないことがあります。さらに、じっと動かずにいることで筋力は著しく低下し、いざ歩こうとしてもふらついて転倒の危険が高まってしまいます。

「フレイル（筋力低下）」を食い止めるために

高齢者の自立を妨げる大きな要因が「フレイル」です。加齢とともに筋力や活力を失っていく状態を指しますが、何もしなければ誰でもこの状態に陥りやすくなります。

これを防ぐために有効なのが、「通所リハビリ（デイケア）」の活用です。専門スタッフによる集団体操や個別訓練など、介護度に応じた適切な運動を継続することで、筋力の維持・向上が期待できます。

こうしたサービスは、ケアマネジャーが作成する「ケアプラン（計画）」に基づいて提供されます。限られた介護保険の枠の中で、入浴や食事介助とのバランスをどう取るかが鍵となります。

介護生活をより良くするためには

どの施設を選ぶかも大切ですが、入居した後に「自分らしい生活」を守るためには、次の2点が非常に重要です。

1. 自分の希望を、ケアマネジャーに迷わず伝えること

2. どのようなサービス（リハビリなど）を受けたいか、意思を明確にすること

「年をとってまで運動なんて……」と遠慮される方もいらっしゃいますが、言われるがままの生活では、体はどんどん弱ってしまいます。

ご本人やご家族がケアマネジャーとしっかり話し合い、納得のいく計画を立てること。それが、いつまでも自分の足で歩き、元気に過ごすための「第一歩」になります。

大阪ー熊本便はなんと天草エアラインでした。私の座席番号6Aは飛行機の真ん中付近でした！全部でたった14列ぐらいです。機内では天草サブレとジューシー（みかんジュース）をいただきました。