先週の日曜日はクリニックのワックス清掃でした。院内の清掃作業が終わるまで待機していなければならず、日曜日とはいっても、あまり自由には過ごせませんでした。

それに対して今日の日曜日は、久しぶりに何の予定も入っていません。そこで、朝から久木野の温泉「木の香湯」まで行ってきました。幸い雨も降っておらず、阿蘇山もきれいに見えました。サウナに入った後、いつものように屋外で外気浴をしていると、台風の影響なのか、風がかなり強めでした。

熊本市内よりもさらに涼しく、吹いてくる風が少し肌寒く感じます。普段ならサウナから出た後、体に残った熱感が落ち着くまで、外でしばらくゆっくりしています。ところが今日は、いつものように長く座っていることができません。体がどんどん冷えてくるので、早々にまたサウナの中へ戻りました。考えてみれば、こちらの温泉がリニューアルオープンしたのは春でした。それから季節は春から夏へと変わり、そしてついに秋になりました。これからは、また涼しい中で温泉やサウナを楽しむことができます。やはり温泉は、少し寒いくらいの季節のほうが気持ちいいですね。

温泉を後にして、熊本市内へ戻ろうとしました。その途中、俵山トンネルの手前に、私が時々立ち寄る喫茶店があります。ここではモーニングのセットをいただくことができ、窓からは木の香湯とはまた少し違った方向から、阿蘇の雄大な景色を見ることができます。コーヒーを飲むだけでも、立ち寄る価値のあるお店だと思っています。ただ、私はいつも久木野へ行くときにはかなり早朝に家を出るので、このお店がまだ開いていないことが多いのです。

今日はいつもより少し家を出る時間が遅かったため、ちょうどお店が開いていました。トーストとベーコンエッグをいただき、ゆっくりコーヒーを飲みました。温泉で体を温め、阿蘇の景色を眺めながら朝食をいただく。それだけのことですが、1週間の疲れが吹き飛び、明日からの仕事に向けて元気をもらったような気がしました。

さて、今日も少し昔話を書いてみようと思います。私が20年ほど前、熊本大学病院の医局員だった頃の話です。

当時、熊本大学には漢方を専門とする講座はなく、漢方専門の外来もありませんでした。そこで私は、教授の許可をいただいて、大学病院の循環器外来の中に漢方外来を作らせてもらいました。「西洋医学で治療してもなかなか症状が改善しない、困った患者さんを、漢方で何とかできないだろうか」そんな思いで始めた外来でした。ところが、循環器外来の中に作った漢方外来ですから、当然のことながら、やって来られる患者さんも循環器に関係した症状の方が中心になりました。

たとえば、「動悸がするので循環器内科を受診したけれど、心臓の検査をしても異常がないと言われた」「狭心症と言われてステント治療を受けたけれど、胸の痛みや苦しさが取れない」「心臓の手術を受けて治療そのものはうまくいっているはずなのに、どうしても胸の症状が続いている」といった患者さんです。

循環器内科の診療をしていると、こうした患者さんは決して珍しくありません。検査をしても心臓には大きな問題がない。あるいは、狭心症などの病気に対する治療はきちんと行われている。それでも、動悸や胸の痛み、胸苦しさなどの症状が残っている。患者さんからすれば、「異常がない」と言われても症状があるのですから、当然困ってしまいます。大学病院まで受診しても、西洋医学的にはこれ以上できることがない。

そこで私は、そういった患者さんを漢方外来で診ることにしました。本当は、循環器だけではなく、さまざまな困った症例を漢方で治療してみたいと思っていました。ところが、循環器外来の中に作った漢方外来ですから、実際に私が担当することになったのは、どうしても動悸や胸痛などを訴える患者さんが中心になりました。いわゆる「心臓神経症」と考えられるような患者さんも多かったと思います。この経験が、現在の私の漢方診療の原点の一つになっています。その後、私は大学病院から国立病院へ移ることになり、残念ながら大学病院で始めた漢方外来は、私の異動とともに立ち消えになってしまいました。

それから20年ほどが経ちました。現在、私のクリニックでも、動悸や胸の痛みを訴えて受診される患者さんは非常に多くおられます。すでに他の病院で心臓の検査を受けて、「心臓には異常ありません」と言われたけれど、症状が続いている。あるいは、薬を処方してもらったけれど、どうしても症状が取れない。そういった患者さんが、当院の漢方外来を訪ねて来られます。そう考えると、現在の私の漢方外来は、あの頃に大学病院で始めた小さな漢方外来から、ずっとつながっているのだと思います。

久木野の喫茶店のモーニングセット