睡眠薬は昔からありますが、どの薬も依存症になりやすく、しばらく飲んでいると薬なしに眠れなくなります。血圧やコレステロールの薬は飲み忘れても、睡眠薬は絶対に欠かせないと言う人は大勢います。そして、薬を飲んで一旦は寝ても途中で目が覚めてからが朝まで寝付かないので追加で飲む睡眠薬も欲しいとよく言われます。どの患者さんも睡眠に関しては他の何よりも切実に訴えます。どんな強い薬でもいいから寝れるようにしてください、という感じです。

マイケルジャクソンが亡くなった時のことを覚えていますか。おかかえ主治医にしつこく不眠を訴え、最終的には強力な麻酔薬を静脈注射して寝せてもらっていた際に事故死してしまいました。切実に不眠を訴える患者とそれに素直に答える主治医との悲しい結末です。

こういう不眠の患者さんをどうするかは大変な問題です。もちろん、強い睡眠薬を使えば眠れるのでしょうが、一旦依存を作ってしまえばこの先一生その薬が必要になります。若いうちはいいのですが、年取ってからも同じ睡眠薬を飲んでいると、夜トイレに起きた時にふらついて転んで骨折、寝たきりという最期になります。その責任は最初に強い睡眠薬を処方した主治医にあると思うと、安易には処方できないのです。